Aquileia da Lignano: basilica, mosaici e porto romano UNESCO

Dopo qualche giorno di sole e spiaggia, arriva sempre il momento in cui qualcuno propone: facciamo una gita? Da Lignano Sabbiadoro una delle mete più belle e sorprendenti è Aquileia, piccolo centro della pianura friulana che duemila anni fa era una delle città più importanti dell'Impero romano. Oggi la sua area archeologica e la basilica patriarcale sono Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1998, e bastano poche ore per capire perché.

Una città romana di primo piano

Aquileia fu fondata nel 181 a.C. come avamposto strategico verso il Danubio e crebbe fino a diventare un grande centro di commerci e di cultura, tanto da essere ricordata come una "seconda Roma". La sua storia cambiò nel 452, quando molti abitanti fuggirono davanti agli Unni di Attila trovando rifugio sulle isole della laguna, verso Grado. Proprio questa lunga storia, stratificata come il terreno su cui si cammina, rende la visita così affascinante: ogni angolo racconta un'epoca diversa.

La basilica patriarcale e i suoi mosaici

Il cuore della visita è la basilica di Santa Maria Assunta. La prima aula di culto fu voluta dal vescovo Teodoro intorno al 313, l'anno dell'editto di Costantino, o pochi anni dopo. L'edificio che vediamo oggi si deve in gran parte al patriarca Poppone, che lo ricostruì dopo il terremoto del 988: la basilica fu consacrata nel 1031 e mostra uno stile romanico con influenze carolinge e ottoniane.

Ma la vera meraviglia è sotto i piedi. Il pavimento musivo supera i 760 metri quadrati ed è considerato il più grande mosaico paleocristiano dell'Occidente: un tappeto di tessere colorate con scene, animali e figure simboliche che si ammira in tutta la navata. Vale la pena prendersi tempo, magari giocando con i bambini a scovare i dettagli più curiosi.

• Cripta degli Affreschi: sotto il presbiterio, conserva cicli di affreschi con scene della vita di Gesù, di Maria e dei santi Marco ed Ermacora, dallo stile ancora bizantino.
• Cripta degli Scavi: accanto all'ingresso, mostra resti di tre fasi sovrapposte, dall'età imperiale fino alla fine del IV secolo, con mosaici famosi come la scena del gallo e della tartaruga.

Il campanile, simbolo della pianura

Accanto alla basilica si alza il campanile, alto circa 73 metri e costruito nell'XI secolo sotto il patriarca Poppone. Per realizzarlo furono riutilizzati blocchi di pietra provenienti dall'antico anfiteatro romano, e la tradizione vuole che si ispirasse al faro di Alessandria. La sua sagoma, circondata dai cipressi e dal grande prato davanti alla basilica, è una delle immagini più riconoscibili del Friuli.

Porto fluviale, foro e sepolcreto

Aquileia non è solo la basilica. Passeggiando tra i resti all'aperto si incontrano il foro romano, con il suo colonnato, e il sepolcreto. Il luogo più suggestivo, però, è il porto fluviale sul fiume Natissa: è uno degli esempi meglio conservati di struttura portuale romana, con banchine e magazzini databili tra il I e il II secolo d.C. Camminando lungo le antiche banchine, oggi immerse nel verde, è facile immaginare le navi cariche di merci che risalivano dal mare.

Come organizzare la giornata

Una mezza giornata è sufficiente per la basilica, le cripte e una passeggiata tra foro e porto fluviale; con una giornata intera si può aggiungere con calma anche il Museo Archeologico Nazionale. Per chi ama la bicicletta, ad Aquileia passa la ciclovia Alpe Adria, che collega Tarvisio al mare di Grado: un'idea per le famiglie più sportive. È anche una buona alternativa per una giornata nuvolosa, quando la spiaggia invita meno.

La sera si torna al mare: da Casa Vista Mare, all'11° piano sul Lungomare Trieste, la vista sul mare e sulla spiaggia è il modo migliore per raccontarsi la giornata. Con il parcheggio privato gratuito sotto casa, la cucina attrezzata per una cena tranquilla e due camere più il divano letto per un massimo di sei ospiti, l'appartamento è una base comoda per alternare giornate di sole e gite culturali nel Friuli.