Lignano e Grado sono due anime della stessa costa friulana. Se Lignano è la spiaggia lunga e dorata, Grado è un'isola con un cuore antico, stretta tra il mare aperto e una laguna silenziosa. La chiamano l'isola del sole, e la si ricorda anche come "la prima Venezia": una destinazione ideale per una giornata diversa, tra storia, passeggiate e acqua tutto intorno.
Un'isola nata dalla storia di Aquileia
Le vicende di Grado sono intrecciate con quelle della vicina Aquileia. Nel 452 molti aquileiesi si rifugiarono sull'isola per sfuggire agli Unni di Attila, e nel 568 il patriarcato di Aquileia vi trasferì la propria sede. Per secoli Grado è rimasta davvero un'isola: solo nel 1936 un ponte girevole l'ha collegata alla terraferma. Già tra Ottocento e Novecento, del resto, era diventata una frequentata località di cure marine, apprezzata soprattutto dagli ospiti austriaci.
Il centro storico e la basilica di Sant'Eufemia
Il nucleo antico, che i gradesi chiamano Gravo vecia, è racchiuso nel perimetro dell'antico castrum romano: un intreccio di calli strette, piazzette e case affacciate l'una sull'altra, da girare senza fretta. Al centro sorge la basilica di Sant'Eufemia, iniziata all'inizio del V secolo e completata nel 579 dal patriarca Elia, che la dedicò alla santa. All'interno il pavimento a mosaico copre circa 700 metri quadrati, con motivi geometrici che raccontano l'influenza bizantina.
Accanto si alza il campanile, alto oltre 42 metri, con in cima l'Anzolo: una statua in rame di san Michele Arcangelo che gira con il vento e ne indica la direzione, donata dai veneziani nel Quattrocento. Poco distante si trova il battistero del V secolo, a pianta ottagonale, con davanti alcuni sarcofagi romani.
Santa Maria delle Grazie
A due passi dalla basilica maggiore c'è la basilica di Santa Maria delle Grazie, più piccola e raccolta. La prima costruzione risale alla metà del V secolo; alla fine del VI secolo il patriarca Elia la fece ricostruire a un livello più alto. Sulla facciata si nota una trifora, mentre all'interno è custodita una statua lignea della Madonna delle Grazie. È il luogo giusto per una pausa di silenzio, lontano dal movimento del lungomare.
Lungomare e spiagge
Uscendo dal centro storico verso il mare si arriva alla diga Nazario Sauro, una passeggiata di circa un chilometro costruita per proteggere la città dalle mareggiate. È la camminata classica di Grado: da una parte le case del centro, dall'altra l'Adriatico aperto. Le spiagge si estendono per circa dieci chilometri e sono suddivise in quattro zone principali:
- Spiaggia GIT, la spiaggia principale, con Bandiera Blu dal 1989;
- Costa Azzurra;
- Pineta;
- Spiaggia al Bosco.
Grado è anche legata alla tradizione delle cure marine: già nel 1873 vi fu istituito un ospizio marino per bambini e nel 1892 aprì lo stabilimento balneare.
La laguna dei casoni
Alle spalle della città si apre la laguna di Grado, formatasi dopo il V secolo: circa 90 chilometri quadrati d'acqua e una trentina di isole. Qui si vedono ancora i tradizionali casoni con il tetto di paglia, rifugio dei pescatori, e la batela, la barca a fondo piatto pensata per questi fondali bassi. Una delle isole più note è Barbana, con il suo antico santuario mariano, raggiungibile in barca da Grado.
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